Tourismus Zertifizierung: Rahmen oder Belastung?

Tourismus-Zertifizierungen versprechen einen strukturierten Zugang zu nachhaltigem Management. Auch branchenübergreifende Umweltmanagementsysteme wie ISO 14001 oder internationale Anforderungen wie die SDGs können im Tourismuskontext Anwendung finden, sind jedoch nicht spezifisch für die Branche entwickelt. Diese Systeme bieten systematische Anforderungen und Prüfprozesse zur Bewertung der Leistungen in den Bereichen Umwelt, Soziales oder Unternehmensführung – in unterschiedlicher Tiefe und Reichweite, je nach Art des Zertifizierungsstandards.

Zertifizierungen im Tourismus: Anspruch, Realität und Systeme

Laut der aktuellen Metastudie von Elhoushy, Elzek und Font (2025), die 93 einschlägige Studien zu Nachhaltigkeitszertifizierungen im Tourismus analysiert, fehlt es jedoch oft an einer tiefgehenden Betrachtung betrieblicher Realitäten. Die Forscher stellen fest, dass bestehende Literatur sich primär auf katalogisierte Nachhaltigkeitsmaßnahmen konzentriert, jedoch kaum darauf eingeht, welche Kompetenzen, Prozesse und Steuerungsmechanismen Betriebe tatsächlich benötigen, um Tourismus Zertifizierungen sinnvoll umzusetzen.

Besonders interessant ist das sogenannte „Antecedents-Decisions-Outcomes-Modell“, das die Beweggründe (Antezedenzien), Entscheidungsprozesse und resultierenden Effekte (Outcomes) unter die Lupe nimmt. Es zeigt sich: Viele Betriebe entscheiden sich aus Reputationsgründen oder externem Druck für eine Tourismus Zertifizierung, doch die Umsetzung im operativen Alltag bleibt oft oberflächlich oder formalistisch. Nachhaltigkeit wird dann zur Checkliste, nicht zur gelebten Strategie.

Drei Handlungsfelder: So gelingt die Balance zwischen Anspruch und Alltag

Kernstrategie-Checkliste für eine „mit Hausverstand“ Tourismus Zertifizierungsreise

1. Bedarfsanalyse: interne Ressourcen, Stakeholder‑Analyse, ROI‑Projektion
2. Systemauswahl: Kriterien-Tiefe, Audit-Häufigkeit, Offenlegungspflichten
3. Umsetzung im Alltag: Verantwortlichkeiten, SMART-Ziele, Monitoring, Berichterstattung

Warum sich zertifizieren? Erwartungen und Realitätscheck

Ein Betrieb sollte sich vor der Tourismus Zertifizierung ehrlich mit folgenden Fragen auseinandersetzen:

• Welches Ziel verfolgen wir mit der Tourismus Zertifizierung: interne Steuerung, externes Marketing, regulatorische Vorbereitung?
• Verfügen wir über die personellen und finanziellen Ressourcen für Auditvorbereitung, Umsetzung und kontinuierliches Monitoring?
• Welche Erwartungen haben unsere Zielgruppen, insbesondere Gäste, Mitarbeitende und lokale Stakeholder, an nachhaltiges Handeln?

Der betriebswirtschaftliche Nutzen von Tourismus Zertifizierungen kann hoch sein – etwa durch Energieeinsparungen oder eine klarere Positionierung am Markt. Voraussetzung ist aber ein strategisch geplantes Vorgehen, das nicht an den operativen Ressourcen vorbeigeht.

Die passende Zertifizierung wählen: Inhalte, Tiefe, Aufwand

Nicht jede Zertifizierung passt zu jedem Betrieb. Green Key fokussiert auf Umweltmanagement im Tourismus, während der GSTC als globaler Referenzrahmen eine holistische Perspektive bietet. ISO 14001 oder EMAS verlangen tiefe Managementverankerung, bieten dafür aber auch Potenzial für systematisches Lernen und kontinuierliche Verbesserung.

Wichtige Kriterien für die Auswahl sind:

• Grad der externen Anerkennung und Akkreditierung
• Aufwand für Dokumentation, Audit und Rezertifizierung
• Kompatibilität mit bestehenden Prozessen und IT-Systemen
• Möglichkeiten der Einbindung von Mitarbeitenden

Tools wie Self-Checks oder Vergleichsportale können helfen, den passenden Standard für den eigenen Kontext zu finden. Entscheidend ist, dass die Wahl nicht primär aus Marketinggründen erfolgt, sondern aus echtem strategischem Interesse.

Zertifizierte Nachhaltigkeit leben: Prozesse, Teams, Wirkung

Die größte Herausforderung liegt nicht in der Auswahl eines Zertifikats, sondern in der Umsetzung im Betrieb. Die Studie von Elhoushy et al. zeigt, dass echte Wirkung nur entsteht, wenn Nachhaltigkeit in interne Prozesse und Routinen integriert wird. Dazu gehören:

• Klare Zuständigkeiten für Nachhaltigkeit in allen Abteilungen
• SMART-Ziele für zentrale Themen wie:

         Wirtschaftlichkeit: ROI von Energieeinsparungen, Neukundengewinn,                                                Preisaufschlag
        Ökologie: Reduktion CO₂‑Emissionen, Abfallmengen, Wasserverbrauch
        Sozial: Zufriedenheit & Bindung der Mitarbeiten, Community-Ausstrahlung

• Regelmäßiges Monitoring mit transparenter Kommunikation, z.B. durch ESG-Bericht
• Interne Schulungen und Beteiligung der Mitarbeitenden

Tourismus Zertifizierung ist nicht die Lösung – sondern ein Werkzeug unter vielen

Tourismus Zertifikate ersetzen keine Überzeugung, keine Kommunikation und keine gelebte Verantwortung. Sie können Struktur bieten, Orientierung ermöglichen und Qualität sichern – aber sie lösen keine Zielkonflikte, motivieren kein Team von selbst und ersetzen auch nicht die Führung durch Werte.

Viele Herausforderungen des nachhaltigen Tourismus liegen jenseits der Reichweite von Standards: Wie geht ein Betrieb mit steigenden Energiepreisen um, wenn gleichzeitig soziale Löhne gesichert werden sollen? Wie gelingt es, regionale Lieferketten aufzubauen, wenn Verfügbarkeiten schwanken? Solche Entscheidungen erfordern Fingerspitzengefühl, Kontextwissen und Abwägung – keine Checkliste kann diese Arbeit abnehmen.

Tourismus Zertifizierungen sind dort am stärksten, wo sie als Reflexionsrahmen dienen: als Anstoß für interne Diskussionen, als Argumentationshilfe gegenüber Eigentümern oder als Brücke zur Kommunikation mit Gästen. Sie wirken dort, wo Betriebe sie aktiv nutzen – und nicht dort, wo sie nur verwaltet werden.

Hotel No. 11 in Istanbul: Ein gelebtes Beispiel für Nachhaltigkeit mit Hausverstand

Wie dies in der Praxis aussehen kann, zeigt das inspirierende Beispiel des Hotels No. 11 in Istanbul. Anstatt Nachhaltigkeit als Marketinginstrument zu nutzen, habe die Inhabering laut eigener Aussage ein Betriebssystem geschaffen, das ökologische, soziale und ökonomische Aspekte vereint.

Der Betrieb verfügt nicht nur über zwei Zertifikate (Green Key und einen GSTC-Standard), sondern lebt Nachhaltigkeit im Alltag: Eigene Kompostierung, Dachgarten nach Permakulturprinzipien, langjährige Mitarbeiterbindung und eine starke Verbindung zur lokalen Community zeichnen das Hotel aus.

Auch die messbaren Ergebnisse sprechen für sich:

• Der Wasserverbrauch liegt mit 132 Litern pro Person und Tag deutlich unter internationalen Vergleichswerten (z. B. den deutschen ATV-Empfehlungen von 345,6 l/Tag/Person).
• Der jährliche Stromverbrauch beträgt lediglich 67,06 kWh pro Quadratmeter – ein Bruchteil des Branchendurchschnitts von 200–400 kWh/m²/Jahr.
• Allein von 2022 auf 2023 konnte der Energieverbrauch pro Quadratmeter um knapp 20 % reduziert werden.
• Zudem wurden im Jahr 2023 insgesamt 321,6 kg organischer Abfall im eigenen Komposter zu Dünger verarbeitet.
• Ein Regenwassernutzungssystem spart monatlich zusätzlich rund 300 Liter Frischwasser für die Pflanzenbewässerung und Balkonreinigung ein.

Die Inhaberin sieht die Tourismus Zertifikate nicht als Selbstzweck, sondern als strukturelles Werkzeug für Reflexion und kontinuierliche Verbesserung. Die Fluktuation im Team ist minimal, die Mitarbeiter identifizieren sich mit den Werten des Hauses. Die Gäste erleben Nachhaltigkeit nicht als Einschränkung, sondern als Teil des Erlebnisses.

Das Beispiel zeigt eindrucksvoll: Es ist möglich, intrinsische Überzeugung mit externen Rahmenwerken zu verbinden. Auch kleine und mittlere Betriebe können komplexe Anforderungen meistern, wenn sie mit Klarheit, Pragmatismus und einer wertebasierten Führung agieren. Zertifizierung und gelebte Realität müssen sich nicht widersprechen – sie können sich im besten Fall gegenseitig verstärken und so einen glaubwürdigen und zukunftsfähigen Tourismus ermöglichen.

Fazit: Zertifizierung als pragmatischer Kompass, nicht als Dogma

Tourismus-Zertifizierungen müssen kein Korsett sein. Sie können Betrieben helfen, Nachhaltigkeit systematisch anzugehen, solange sie mit gesundem Menschenverstand, klarem Ressourcendenken und einem Fokus auf Wirkung eingesetzt werden. Die Studie von Elhoushy et al. liefert dafür wertvolle Grundlagen, um Zertifizierung nicht als rein formale Übung zu begreifen, sondern als Teil eines lebendigen Managementsystems. Und Beispiele wie Hotel No. 11 zeigen, dass es auch im herausfordernden Alltag möglich ist, ökologische Verantwortung, soziale Fairness und betriebswirtschaftliche Realität zu vereinen.

Zudem wird deutlich: Man muss kein großer Hotelkonzern sein, um den Schritt zur Zertifizierung zu wagen. Auch kleine Betriebe können bedeutende Beiträge zur nachhaltigen Transformation des Tourismus leisten – vorausgesetzt, sie wählen einen passenden Rahmen, der sowohl betriebliche Realitäten als auch individuelle Überzeugungen berücksichtigt. Die Vielfalt an Tourismuszertifikaten – von Green Key über EarthCheck, Travelife bis hin zum Österreichischen Umweltzeichen – bietet dafür eine breite Auswahl. Während Standards wie ISO 14001 vorrangig im Umweltmanagement verankert sind und branchenübergreifend funktionieren, beruhen viele tourismusspezifische Programme auf den globalen Kriterien des GSTC – und bieten so Orientierung und Vergleichbarkeit.

Gleichzeitig gilt: Zertifikate in der Hotellerie ersetzen keine Überzeugung, keine Kommunikation und keine gelebte Verantwortung. Sie können Struktur bieten, Orientierung ermöglichen und Qualität sichern – aber sie lösen keine Zielkonflikte, motivieren kein Team von selbst und ersetzen auch nicht die Führung durch Werte. Viele Herausforderungen des nachhaltigen Tourismus liegen jenseits der Reichweite von Standards. Solche Entscheidungen erfordern Fingerspitzengefühl, Kontextwissen und Abwägung – keine Checkliste kann diese Arbeit abnehmen.

Entscheidend bleibt also: Nicht das Zertifikat allein schafft Wirkung, sondern der Wille und die Fähigkeit, es mit Leben zu füllen.